O estreito que separa Cefalônia de Ítaca mede apenas três milhas náuticas no seu ponto mais próximo, mas a travessia carrega o peso de três milênios. A Odisseia de Homero ancorou Ítaca na imaginação ocidental como a ilha que Odisseu passou uma década tentando alcançar, e a arqueologia moderna continua a debater se a geografia do poeta corresponde à paisagem física. A costa nordeste da ilha, visível do Porto de Sami em Cefalônia, ergue-se em encostas em terraços cobertas de ciprestes e oliveiras que forneceram madeira e azeite desde a Idade do Bronze. Ocupantes venezianos, franceses e britânicos deixaram marcas administrativas, mas a população de Ítaca nunca ultrapassou cinco mil pessoas, e hoje menos de três mil residentes permanentes mantêm o caráter rural da ilha. Um passeio de barco privado de Cefalônia para Ítaca começa no Porto de Sami, o porto de águas profundas que serviu como local de filmagem para 'O Capitão Corelli' e permanece o principal terminal de balsas de Cefalônia. As embarcações de charter variam de caíques tradicionais com cascos de madeira a iates à vela modernos equipados com equipamento de mergulho e toldos solares. A maioria dos capitães segue a costa leste de Ítaca, onde penhascos de calcário caem verticalmente em águas que mudam de cobalto para turquesa à medida que o fundo do mar sobe. A Praia de Gidaki, acessível apenas por barco ou por uma trilha íngreme, ancora em oito metros de água cristalina sobre seixos brancos. A Baía de Sarakiniko, mais ao norte, oferece uma ancoragem mais profunda sob um arco de pedra natural que brilha em âmbar sob a luz da tarde. Vathy, capital de Ítaca, ocupa uma enseada semelhante a um fiorde na costa sul. A forma de ferradura do porto oferecia abrigo para galés venezianas e, mais tarde, para navios da marinha britânica durante o protetorado jônico. Mansões neoclássicas alinham-se à orla, pintadas em ocre e terracota, com suas persianas fechadas contra o sol do meio-dia. O Museu Arqueológico de Vathy guarda fragmentos de cerâmica micênica e tripés de bronze que alguns estudiosos ligam ao assentamento da era homérica, embora a capital antiga da ilha permaneça não localizada. Acima da cidade, a Caverna das Ninfas — identificada por alguns classicistas como a gruta onde Odisseu escondeu seus presentes feácios — exige uma caminhada de vinte minutos através da vegetação rasteira. O interior da caverna, fresco e úmido, contém uma bacia de pedra natural que eremitas cristãos primitivos adaptaram em uma capela. Os charters privados oferecem uma flexibilidade que as balsas regulares não oferecem. Os capitães ajustam as rotas com base nas condições do vento e na preferência dos passageiros, demorando-se em locais de mergulho ou ignorando-os completamente para estadias mais longas em terra. Os ventos meltemi da tarde no Mar Jônico, embora mais suaves do que os do Egeu, ainda aumentam após o meio-dia, e marinheiros experientes programam as partidas para as horas mais calmas da manhã. A maioria dos passeios de barco privados de Cefalônia para Ítaca inclui provisões — pão, queijo feta, vinho local — e os capitães ancoram em baías abrigadas para paradas de natação. A temperatura da água atinge o pico em agosto, chegando a vinte e seis graus Celsius, mas permanece propícia para nadar até outubro. A visibilidade subaquática frequentemente excede vinte metros, revelando recifes rochosos onde peixes-donzela e polvos se escondem em fendas.