Die schmale Meerenge, die Kefalonia von Ithaka trennt, misst an ihrer engsten Stelle nur drei Seemeilen, doch die Passage trägt das Gewicht von drei Jahrtausenden. Homers Odyssee verankerte Ithaka im westlichen Bewusstsein als die Insel, die Odysseus ein Jahrzehnt lang zu erreichen versuchte, und die moderne Archäologie debattiert weiterhin darüber, ob die Geografie des Dichters mit der physischen Landschaft übereinstimmt. Die Nordostküste der Insel, die vom Hafen Sami auf Kefalonia aus sichtbar ist, erhebt sich in terrassierten Hängen, die mit Zypressen- und Olivenhainen bedeckt sind, welche seit der Bronzezeit Holz und Öl liefern. Venezianische, französische und britische Besatzer hinterließen jeweils ihre administrativen Spuren, doch die Bevölkerung von Ithaka überstieg nie fünftausend, und heute erhalten weniger als dreitausend ständige Bewohner den ländlichen Charakter der Insel. Ein privater Bootsausflug von Kefalonia nach Ithaka beginnt im Hafen Sami, dem Tiefwasserhafen, der als Drehort für „Corellis Mandoline“ diente und weiterhin der wichtigste Fährterminal von Kefalonia ist. Charterschiffe reichen von traditionellen Kaikis mit Holzrümpfen bis hin zu modernen Segelyachten, die mit Schnorchelausrüstung und Sonnensegeln ausgestattet sind. Die meisten Kapitäne folgen der Ostküste von Ithaka, wo Kalksteinklippen senkrecht in ein Wasser abfallen, das von Kobaltblau zu Türkis wechselt, wenn der Meeresboden ansteigt. Der Strand Gidaki, der nur per Boot oder über einen steilen Fußpfad erreichbar ist, liegt in acht Metern kristallklarem Wasser über weißen Kieselsteinen. Die Bucht von Sarakiniko, weiter nördlich, bietet einen tieferen Ankerplatz unter einem natürlichen Felsbogen, der im Nachmittagslicht bernsteinfarben leuchtet. Vathy, die Hauptstadt von Ithaka, liegt in einer fjordartigen Bucht an der Südküste. Die Hufeisenform des Hafens bot venezianischen Galeeren und später britischen Marineschiffen während des Protektorats Ionische Inseln Schutz. Neoklassizistische Villen säumen das Ufer, in Ocker und Terrakotta gestrichen, die Fensterläden gegen die Mittagssonne geschlossen. Das Archäologische Museum von Vathy beherbergt mykenische Tonscherben und bronzene Dreifüße, die einige Gelehrte mit der Siedlung aus der homerischen Zeit in Verbindung bringen, obwohl die antike Hauptstadt der Insel noch nicht lokalisiert wurde. Oberhalb der Stadt erfordert die Nymphengrotte – von manchen Klassikern als die Grotte identifiziert, in der Odysseus seine phäakischen Geschenke versteckte – einen zwanzigminütigen Aufstieg durch Macchia-Gestrüpp. Das Innere der Höhle, kühl und feucht, enthält ein natürliches Steinbecken, das frühe christliche Einsiedler in eine Kapelle umwandelten. Private Charter bieten eine Flexibilität, die planmäßige Fähren nicht haben. Die Kapitäne passen die Routen an die Windbedingungen und die Wünsche der Passagiere an, verweilen länger an Schnorchelplätzen oder lassen diese ganz aus, um mehr Zeit an Land zu verbringen. Die Nachmittags-Meltemi-Winde des Ionischen Meeres, obwohl sanfter als die der Ägäis, nehmen nach Mittag zu, und erfahrene Segler planen Abfahrten für die ruhigeren Morgenstunden. Die meisten privaten Bootsausflüge von Kefalonia nach Ithaka beinhalten Verpflegung – Brot, Feta, lokalen Wein – und die Kapitäne ankern für Badestopps in geschützten Buchten. Die Wassertemperatur erreicht im August ihren Höhepunkt bei sechsundzwanzig Grad Celsius, bleibt aber bis Oktober badetauglich. Die Sicht unter Wasser übersteigt oft zwanzig Meter und offenbart felsige Riffe, in deren Spalten sich Mönchsfische und Kraken verbergen.