Lo stretto che separa Cefalonia da Itaca misura solo tre miglia nautiche nel suo punto più vicino, eppure il passaggio porta il peso di tre millenni. L'Odissea di Omero ha ancorato Itaca nell'immaginazione occidentale come l'isola che Odisseo cercò di raggiungere per un decennio, e l'archeologia moderna continua a dibattere se la geografia del poeta corrisponda al paesaggio fisico. La costa nord-orientale dell'isola, visibile dal porto di Sami a Cefalonia, si innalza in pendii terrazzati coperti di cipressi e uliveti che forniscono legname e olio fin dall'età del bronzo. Gli occupanti veneziani, francesi e britannici hanno lasciato ciascuno tracce amministrative, ma la popolazione di Itaca non ha mai superato le cinquemila unità e oggi meno di tremila residenti permanenti mantengono il carattere rurale dell'isola. Un'escursione in barca privata da Cefalonia a Itaca inizia dal porto di Sami, il porto in acque profonde che è servito da location per il film Il mandolino del capitano Corelli e rimane il principale terminal dei traghetti di Cefalonia. Le imbarcazioni a noleggio spaziano dai tradizionali caicchi con scafo in legno ai moderni yacht a vela dotati di attrezzatura per lo snorkeling e tendalini parasole. La maggior parte dei capitani segue la costa orientale di Itaca, dove le scogliere calcaree scendono verticalmente in acque che passano dal cobalto al turchese man mano che il fondale si alza. La spiaggia di Gidaki, accessibile solo in barca o tramite un ripido sentiero, si ancora in otto metri di acqua cristallina sopra ciottoli bianchi. La baia di Sarakiniko, più a nord, offre un ancoraggio più profondo sotto un arco di roccia naturale che brilla d'ambra nella luce pomeridiana. Vathi, la capitale di Itaca, occupa un'insenatura simile a un fiordo sulla costa meridionale. La forma a ferro di cavallo del porto forniva rifugio alle galee veneziane e successivamente alle navi della marina britannica durante il protettorato ionico. Palazzi neoclassici fiancheggiano il lungomare, dipinti in ocra e terracotta, con le persiane chiuse contro il sole di mezzogiorno. Il Museo Archeologico di Vathi conserva frammenti di ceramiche micenee e tripodi in bronzo che alcuni studiosi collegano all'insediamento dell'era omerica, sebbene l'antica capitale dell'isola rimanga non localizzata. Sopra la città, la Grotta delle Ninfe — identificata da alcuni classicisti come la grotta dove Odisseo nascose i suoi doni dei Feaci — richiede una salita di venti minuti attraverso la macchia mediterranea. L'interno della grotta, fresco e umido, contiene una vasca in pietra naturale che i primi eremiti cristiani adattarono in una cappella. I noleggi privati offrono una flessibilità che i traghetti di linea non hanno. I capitani adattano gli itinerari in base alle condizioni del vento e alle preferenze dei passeggeri, soffermandosi nei siti per lo snorkeling o evitandoli completamente per soggiorni più lunghi a terra. I venti pomeridiani del Mar Ionio, i meltemi, sebbene più gentili di quelli dell'Egeo, si alzano comunque dopo mezzogiorno, e i marinai esperti programmano le partenze per le ore mattutine più calme. La maggior parte dei tour in barca privata da Cefalonia a Itaca include provviste — pane, feta, vino locale — e i capitani ancorano in baie riparate per soste balneari. La temperatura dell'acqua raggiunge il picco ad agosto a ventisei gradi Celsius ma rimane adatta al nuoto fino a ottobre. La visibilità subacquea spesso supera i venti metri, rivelando barriere coralline rocciose dove donzelle e polpi si nascondono nelle fessure.