El estrecho canal que separa Cefalonia de Ítaca mide apenas tres millas náuticas en su punto más cercano, pero el pasaje lleva el peso de tres milenios. La Odisea de Homero ancló a Ítaca en la imaginación occidental como la isla que Odiseo pasó una década intentando alcanzar, y la arqueología moderna sigue debatiendo si la geografía del poeta coincide con el paisaje físico. La costa noreste de la isla, visible desde el puerto de Sami en Cefalonia, se eleva en laderas aterrazadas cubiertas de cipreses y olivares que han suministrado madera y aceite desde la Edad del Bronce. Los ocupantes venecianos, franceses y británicos dejaron marcas administrativas, pero la población de Ítaca nunca superó los cinco mil habitantes, y hoy menos de tres mil residentes permanentes mantienen el carácter rural de la isla. Una excursión privada en barco de Cefalonia a Ítaca comienza en el puerto de Sami, el puerto de aguas profundas que sirvió como lugar de rodaje de La mandolina del capitán Corelli y sigue siendo la principal terminal de ferris de Cefalonia. Las embarcaciones de chárter van desde los tradicionales caïques con casco de madera hasta modernos veleros equipados con equipo de esnórquel y toldos para el sol. La mayoría de los capitanes siguen la costa este de Ítaca, donde los acantilados de piedra caliza caen verticalmente hacia aguas que cambian de cobalto a turquesa a medida que el lecho marino se eleva. La playa de Gidaki, accesible solo en barco o por un sendero empinado, ancla en ocho metros de agua cristalina sobre guijarros blancos. La bahía de Sarakiniko, más al norte, ofrece un fondeadero más profundo bajo un arco natural de roca que brilla de color ámbar con la luz de la tarde. Vathy, la capital de Ítaca, ocupa una ensenada similar a un fiordo en la costa sur. La forma de herradura del puerto proporcionó refugio a las galeras venecianas y, más tarde, a los buques de la marina británica durante el protectorado jónico. Mansiones neoclásicas bordean el paseo marítimo, pintadas de ocre y terracota, con sus contraventanas cerradas contra el sol del mediodía. El Museo Arqueológico de Vathy alberga fragmentos de cerámica micénica y trípodes de bronce que algunos académicos vinculan con el asentamiento de la era homérica, aunque la antigua capital de la isla sigue sin localizarse. Sobre la ciudad, la Cueva de las Ninfas —identificada por algunos clasicistas como la gruta donde Odiseo escondió sus regalos feacios— requiere una subida de veinte minutos a través de matorrales. El interior de la cueva, fresco y húmedo, contiene una cuenca de piedra natural que los primeros ermitaños cristianos adaptaron como capilla. Los chárteres privados ofrecen una flexibilidad que los ferris programados no tienen. Los capitanes ajustan las rutas según las condiciones del viento y las preferencias de los pasajeros, deteniéndose más tiempo en los sitios de esnórquel o saltándoselos por completo para estancias más largas en tierra. Los vientos meltemi de la tarde en el mar Jónico, aunque más suaves que los del Egeo, siguen intensificándose después del mediodía, y los marineros experimentados programan las salidas para las horas más tranquilas de la mañana. La mayoría de las excursiones privadas en barco de Cefalonia a Ítaca incluyen provisiones (pan, queso feta, vino local) y los capitanes anclan en bahías protegidas para hacer paradas de natación. La temperatura del agua alcanza su punto máximo en agosto a veintiséis grados centígrados, pero sigue siendo apta para nadar hasta octubre. La visibilidad bajo el agua suele superar los veinte metros, revelando arrecifes rocosos donde peces damisela y pulpos se esconden en las grietas.