Il porto di Sami occupa un porto naturale dove le navi da carico romane un tempo attraccavano lungo la rotta per Itaca; lo stretto canale tra Cefalonia e la sua vicina orientale funge da corridoio marittimo da tremila anni. Le navi di oggi partono dalle stesse banchine calcaree conosciute dai mercanti veneziani, con una traversata di dodici chilometri che dura dai trenta ai quarantacinque minuti a seconda dello stato del mare e del numero di soste nelle baie programmate in ogni itinerario. Itaca si erge ripida dall'acqua, i suoi due lobi collegati da uno stretto istmo largo meno di seicento metri, con la città di Vathy annidata alla testata di una profonda insenatura simile a un fiordo che taglia a metà la parte meridionale dell'isola. La gita in barca da Sami a Itaca opera tutto l'anno, sebbene le partenze estive tra maggio e ottobre offrano i mari più calmi e le finestre di luce diurna più lunghe per l'esplorazione. La maggior parte delle crociere giornaliere segue la costa orientale di Itaca, fermandosi alla spiaggia di Gidaki — una mezzaluna di ciottoli bianchi accessibile solo via mare — e alle grotte marine vicino a Sarakiniko, dove il calcare è stato eroso in archi e grotte abbastanza grandi da far entrare un tender. Il canale stesso corre sopra valli sommerse che raggiungono profondità di quattrocento metri, con il fondale che scende bruscamente oltre la piattaforma continentale, creando una limpidezza dell'acqua che i subacquei misurano in trenta metri di visibilità orizzontale nelle giornate calme. Il santuario di Poseidone a Polis Bay, scavato negli anni '30 e datato all'VIII secolo a.C., ha restituito tripodi in bronzo e maschere in ceramica che ora riposano nel museo archeologico dell'isola, prova fisica della tradizione omerica che collega Itaca al palazzo di Odisseo. Il porto a ferro di cavallo di Vathy, fiancheggiato da palazzi neoclassici costruiti dopo che il terremoto del 1953 distrusse la maggior parte delle strutture più antiche dell'isola, funge da punto di ritorno per la maggior parte delle escursioni in barca da Sami. La popolazione della città si aggira intorno alle duemila unità, aumentando moderatamente in estate quando il traffico di yacht aumenta e le dodici taverne dell'isola estendono i loro posti a sedere sul lungomare. Gli orari dei traghetti da Sami si allineano con gli slot mattutini e del primo pomeriggio, consentendo ai visitatori di trascorrere da tre a quattro ore a terra prima della traversata di ritorno. Il vento dominante del canale da nord-ovest, noto localmente come maistros, si alza dopo le 16:00, creando un moto ondoso che le imbarcazioni più piccole evitano completando il tragitto di ritorno prima del tardo pomeriggio. La costa orientale di Cefalonia, visibile durante tutta la traversata, si innalza fino al Monte Ainos, le cui foreste di abeti scuriscono la linea di cresta a 1.628 metri di altitudine, il punto più alto dell'arcipelago ionico al di fuori di Lefkada.