Le port de Sami occupe un port naturel où les navires de charge romains s'amarraient autrefois en route vers Ithaque, le canal étroit entre Céphalonie et sa voisine orientale servant de corridor maritime depuis trois millénaires. Les navires d'aujourd'hui partent des mêmes quais en calcaire que ceux que connaissaient les marchands vénitiens, la traversée de douze kilomètres prenant trente à quarante-cinq minutes selon l'état de la mer et le nombre d'escales dans les criques programmées dans chaque itinéraire. Ithaque s'élève brusquement au-dessus de l'eau, ses deux lobes étant reliés par un isthme étroit de moins de six cents mètres de large, la ville de Vathy étant nichée au fond d'une crique profonde semblable à un fjord qui coupe en deux la moitié sud de l'île. L'excursion en bateau de Sami à Ithaque fonctionne toute l'année, bien que les départs estivaux entre mai et octobre offrent les mers les plus calmes et les plus longues fenêtres de clarté pour l'exploration. La plupart des excursions à la journée suivent la côte est d'Ithaque, s'arrêtant à la plage de Gidaki—un croissant de galets blancs accessible uniquement par la mer—et aux grottes marines près de Sarakiniko, où le calcaire s'est érodé en arches et en grottes assez grandes pour y piloter une annexe. Le canal lui-même traverse des vallées submergées qui atteignent des profondeurs de quatre cents mètres, le fond marin tombant brusquement au-delà du plateau continental, créant une clarté de l'eau que les plongeurs mesurent à trente mètres de visibilité horizontale les jours de calme. Le sanctuaire de Poséidon à la baie de Polis, fouillé dans les années 1930 et daté du VIIIe siècle avant J.-C., a révélé des trépieds en bronze et des masques en céramique qui reposent désormais au musée archéologique de l'île, preuves physiques de la tradition homérique qui lie Ithaque au palais d'Ulysse. Le port en fer à cheval de Vathy, bordé de demeures néoclassiques construites après le séisme de 1953 qui détruisit la plupart des structures anciennes de l'île, sert de point de demi-tour pour la plupart des excursions en bateau au départ de Sami. La population de la ville tourne autour de deux mille habitants, augmentant modestement en été lorsque le trafic de yachts s'intensifie et que les douze tavernes de l'île étendent leurs terrasses au bord de l'eau. Les horaires des ferries au départ de Sami correspondent aux créneaux du matin et du début d'après-midi, permettant aux visiteurs de passer trois à quatre heures à terre avant la traversée retour. Le vent dominant du nord-ouest dans le canal, connu localement sous le nom de maistros, se lève après 16h00, créant un clapot que les navires plus petits évitent en effectuant le trajet retour avant le milieu de l'après-midi. La côte est de Céphalonie, visible tout au long de la traversée, s'élève jusqu'au mont Ainos, ses forêts de sapins assombrissant la crête à 1 628 mètres d'altitude, le point culminant de l'archipel ionien en dehors de Lefkada.