El puerto de Sami ocupa un puerto natural donde los barcos de carga romanos atracaban antaño camino a Ítaca, el estrecho canal entre Cefalonia y su vecina oriental que sirve como corredor marítimo desde hace tres milenios. Los barcos actuales parten de los mismos muelles de piedra caliza que conocieron los comerciantes venecianos, y la travesía de doce kilómetros dura entre treinta y cuarenta y cinco minutos, dependiendo del estado del mar y del número de paradas programadas en cada itinerario. Ítaca se alza abruptamente sobre el agua, sus dos lóbulos conectados por un estrecho istmo de menos de seiscientos metros de ancho, y la ciudad de Vathy se encuentra al fondo de una profunda ensenada tipo fiordo que corta la mitad meridional de la isla. El viaje en barco de Sami a Ítaca opera durante todo el año, aunque las salidas de verano entre mayo y octubre ofrecen los mares más tranquilos y las ventanas de luz diurna más largas para la exploración. La mayoría de los cruceros de un día siguen la costa oriental de Ítaca, deteniéndose en la playa de Gidaki, una media luna de guijarros blancos accesible solo por mar, y en las cuevas marinas cerca de Sarakiniko, donde la piedra caliza se ha erosionado formando arcos y grutas lo suficientemente grandes para pilotar una embarcación auxiliar en su interior. El canal mismo discurre sobre valles sumergidos que alcanzan profundidades de cuatrocientos metros; el lecho marino desciende bruscamente más allá de la plataforma continental, creando una claridad de agua que los buceadores miden en treinta metros de visibilidad horizontal en días tranquilos. El santuario de Poseidón en la bahía de Polis, excavado en la década de 1930 y datado en el siglo VIII a. C., produjo trípodes de bronce y máscaras de cerámica que ahora descansan en el museo arqueológico de la isla, prueba física de la tradición homérica que vincula a Ítaca con el palacio de Odiseo. El puerto en forma de herradura de Vathy, bordeado por mansiones neoclásicas construidas después de que el terremoto de 1953 destruyera la mayoría de las estructuras antiguas de la isla, sirve como punto de retorno para la mayoría de los tours en barco desde Sami. La población de la ciudad ronda los dos mil habitantes, aumentando modestamente en verano cuando aumenta el tráfico de yates y las doce tabernas de la isla amplían sus asientos frente al mar. Los horarios de los ferris desde Sami se ajustan a las franjas de la mañana y la primera hora de la tarde, lo que permite a los visitantes pasar de tres a cuatro horas en tierra antes del viaje de regreso. El viento predominante del noroeste del canal, conocido localmente como maistros, aumenta después de las 16:00, creando oleaje que las embarcaciones más pequeñas evitan completando el trayecto de regreso antes de media tarde. La costa oriental de Cefalonia, visible durante toda la travesía, se eleva hasta el monte Ainos, cuyos bosques de abetos oscurecen la línea de cresta a 1.628 metros de altitud, el punto más alto del archipiélago jónico fuera de Léucade.