Ithaka erstreckt sich von Ende zu Ende über nur sechzehn Kilometer, doch seine Kalksteinklippen und geschützten Buchten bilden seit drei Jahrtausenden einen festen Bestandteil der mediterranen Legenden. Homers *Odyssee* verewigte die Insel als Königreich ihres gerissenen Helden, und die moderne Archäologie entdeckt weiterhin bronzezeitliche Siedlungen, die mit der Geografie des Epos übereinstimmen. Die Ruinen von Stavros, die über der Polis-Bucht liegen, lieferten Stativ-Fragmente mit Widmungen an Odysseus, während die Nymphengrotte bei Vathy Homers Beschreibung der Landung des Helden entspricht. Die Topografie der Insel – zwei Landmassen, die durch eine schmale Landenge verbunden sind – schafft einen natürlichen Hafen in Vathy, einen der tiefsten und geschütztesten Ankerplätze im Ionischen Meer. Heute verbinden die Abfahrten der Bootstour von Kefalonia nach Ithaka die benachbarten Inseln über eine Kette von Fährverbindungen und privaten Kreuzfahrten, die denselben blauwasserigen Korridoren folgen, die einst von venezianischen Galeeren und osmanischen Händlern befahren wurden. Die Straße von Ithaka, an ihrer engsten Stelle kaum vier Kilometer breit, kanalisiert nachmittägliche Winde zwischen dem Ainos-Massiv auf Kefalonia und dem westlichen Bergrücken von Ithaka, was die Segelbedingungen schafft, die diese Passage sowohl strategisch als auch tückisch machten. Die meisten Bootstouren starten in Sami, Skala oder Agia Efimia an der Ostküste von Kefalonia und überqueren die Meerenge in weniger als einer Stunde. Ganztägige Routen umrunden die südliche Halbinsel von Ithaka, mit Stopps am Gidaki-Strand – der nur auf dem Seeweg erreichbar ist – und den Meereshöhlen in der Nähe der Afales-Bucht, wo der Kalkstein in gewölbte Kammern erodiert ist, die im Mittagssonnenlicht bernsteinfarben leuchten. Vathy, die Hauptstadt der Insel, kaskadiert an den Hängen eines Amphitheaters hinunter zu einem hufeisenförmigen Hafen, der von neoklassizistischen Herrenhäusern gesäumt ist, die nach dem Erdbeben von 1953 wiederaufgebaut wurden. Die Uferpromenade bewahrt das venezianische Layout, und das Archäologische Museum zeigt die Stative von Stavros neben mykenischer Keramik und römischem Glas. Im Inselinneren klammert sich das Kloster Panagia Kathariotissa an eine Klippe oberhalb von Kathara; seine Glockenblume ist von Schiffen aus sichtbar, die sich der Nordküste nähern. Das Innere der Insel bleibt dünn besiedelt – Oliventerrassen und Zypressen-Windschutzpflanzungen klettern bis zu den Bergrücken, wo byzantinische Kapellen alte Fußpfade markieren. Die Ionischen Bootstouren, die in Ithaka anlegen, erlauben in der Regel zwei bis drei Stunden Aufenthalt an Land – genug Zeit, um Vathys Hafenrundgang zu unternehmen oder ein Taxi nach Stavros zu nehmen. Die Insel verfügt über keine direkten internationalen Flugverbindungen und ihre einzige Fährverbindung zum Festland verkehrt im Herbst nur zweimal täglich, was die Bootstour von Kefalonia nach Ithaka zur primären Anreisemöglichkeit für Tagesbesucher macht. Die Anbieter planen die Rückfahrten so, dass sie mit der Sonnenuntergangsstunde auf Kefalonia zusammenfallen, wenn sich die Meerenge kupferfarben färbt und die Silhouette des Berges Ainos sich vor dem Westhimmel abzeichnet.